Verbrechen und schwere Kriminalität nehmen in den Vereinigten Staaten immer mehr zu, derRauschgifhandel ist kaum noch unter Kontrolle zu halten. Die Angst der Bevölkerung, in ihren Häusern und Wohnungen Opfer eines Gewaltverbrechens zu werden, wächst. In dieser Situation legt der ehrgeizige Direktor des FBI, Vernon Tynan, Zahlen vor, die darauf schließen lassen, daß die Welle von Gewalt, die das Land überspült, in den nächsten Jahren zu einer unzähmbaren Flut ansteigen wird, wenn man nicht schwerwiegende Gegenmaßnahmen ergreif. Senat und Repräsentantenhaus beschließen, einen Zusatzartikel in die Verfassung der Vereinigten Staaten auf zunehmen, der dem Justizministerium und dem FBI im Fall eines inneren Notstandes mehr Macht gibt, um einer Katastrophe Herr zu werden. Jetzt müssen nur noch die einzelnen Bundesstaatenzustimmen. Der vorgesehene Artikel 35 würde dem FBI fast unkontrollierbare Möglichkeiten geben, die Verfassung an entscheidenden Stellen umgehen zu können. Mächtigster Mann wäre nicht mehr der Präsident, sondern der Chef des FBI, Vernon Tynan. Die Vertreter des Volkes hatten dem Zusatzartikel zugestimmt, da sie glaubten, damit der Kriminalität in ihrem Land Herr werden zukönnen. Aber sie kennen nicht die ›Geheimakte R‹, die einen furchtbaren Plan von Vernon Tynan ans Tageslicht bringen würde. Als der Justizminister des Landes, Chris Collins, von dieser Akte erfährt, muß er versuchen, dieses Material sicherzustellen, um es den Senatoren zu unterbreiten.Ein Wettlauf mit der Zeit beginnt, denn schon haben sich auch fast alle Bundesstaaten für den Artikel 35 ausgesprochen. Schließlich muß nur noch Kalifornien seine Zustimmung geben, und die ist so gut wie sicher. Unter höchstem Zeitdruck jagt Collins hinter dem Material her, das ihm helfen kann, sein Land vor einem Wahnsinnigen zu retten, aber immer wieder versteht es der Chef des FBI, seine Pläne zu durchkreuzen. Dann kommt der Tag, an dem sich das Schicksal Amerikas entscheidet: ein Wettlauf um Stunden und Minuten beginnt. Collins glaubte schon alles geschaf zu haben, bis etwas Unerwartetes eintritt …